Melatonina para niños: ¿es segura?

Revisado por: Dra. María Francisca Vergara, Psiquiatra y Magíster en Psicología Clínica Infanto-Juvenil.

La melatonina es una hormona cuya función principal es regular el ciclo sueño-vigilia. Es secretada naturalmente por el cuerpo humano, y debido a sus propiedades, actualmente también está disponible como suplemento para tratar trastornos del sueño.

Contenido

1. ¿Qué es la melatonina y cómo funciona en los niños?
2. ¿Es seguro el uso de melatonina en niños?
3. ¿A qué edad se puede empezar a usar la melatonina?
4. ¿Por cuánto tiempo seguido un niño puede usar melatonina, si es que está indicado por un médico?
5. ¿Para qué problemas o condiciones del sueño está indicada la melatonina?
6. ¿Cuál es la dosis segura de melatonina para niños?
7. ¿Cuáles son los riesgos, efectos secundarios y contraindicaciones?
8. ¿La melatonina está regulada en Chile?
9. ¿Cuándo consultar a un especialista?
10. Recomendaciones para mejorar la calidad del sueño
11. ¿Cómo elegir un suplemento de melatonina? Checklist de la especialista
12. Conclusión
13. Ideas clave para recordar
14. Preguntas frecuentes sobre la melatonina

El sueño infantil es uno de los motivos de consulta más frecuentes en pediatría y salud mental, y la melatonina se ha convertido en uno de los fármacos más solicitados por las familias. Debido a esto, es fundamental comprender sus mecanismos, riesgos y contraindicaciones.

Para profundizar en cómo se aborda el uso de melatonina en niños desde la práctica clínica especializada, entrevistamos a la Dra. María Francisca Vergara, Psiquiatra y Mg. en Psicología Clínica  Infanto-Juvenil.

¿Qué es la melatonina y cómo funciona en los niños?

La melatonina es una neurohormona que produce principalmente el cerebro en la glándula pineal, como subproducto metabólico del neurotransmisor serotonina, en respuesta a la oscuridad.

Su función principal es regular el ciclo sueño-vigilia, informando al cerebro que es momento de iniciar procesos de reparación, descanso y estabilización neuroquímica esencial para la salud mental (American Psychological Association, 2018).

Como regulador primario del ciclo circadiano, la melatonina ejerce influencia sobre múltiples sistemas neuroquímicos relacionados con el estado de ánimo, la respuesta al estrés y la función cognitiva (Hardeland, 2012). Su rol trasciende la simple inducción del sueño, ya que participa activamente en la modulación de procesos psicológicos que afectan el equilibrio emocional y el funcionamiento mental.

En la era digital, la exposición a la luz azul de pantallas inhibe la secreción natural de melatonina, retrasando la fase del sueño. A diferencia de los adultos, el sistema biológico de los niños está en pleno desarrollo, por lo que cualquier alteración en la señalización de la oscuridad puede impactar no solo el inicio del ciclo del sueño y descanso, sino también la consolidación de la memoria y la regulación emocional, lo que lleva a muchos padres a buscar apoyo en la suplementación.

¿Es seguro el uso de melatonina en niños?

“Solo es seguro si lo indica un médico especialista en población pediátrica. Siempre es necesario que sea bajo una evaluación médica”, indica la Dra. María Francisca Vergara.

Esto para garantizar la seguridad y bienestar de los niños, evitar el enmascaramiento de patologías subyacentes, y también para asegurar la calidad del compuesto utilizado.

¿A qué edad se puede empezar a usar la melatonina?

“En general, se puede comenzar a usar desde la etapa preescolar (2 o 3 años), siempre bajo indicación y supervisión médica”, precisa la especialista.

¿Por cuánto tiempo seguido un niño puede usar melatonina, si es que está indicado por un médico?

Depende de la situación clínica. Hay pacientes que lo usan durante un periodo prolongado, porque tienen trastornos del desarrollo y tienen dificultades en el ciclo sueño-vigilia. Por eso se hace seguimiento del desarrollo, el progreso de la forma cerebral y los hitos en término de su maduración. Estos son distintos caso a caso.

¿Para qué problemas o condiciones del sueño está indicada la melatonina?

• Insomnio de conciliación: niños que que presentan latencia de sueño prolongada. Por ejemplo, niños que tardan horas en conciliar el sueño.
• Trastornos del neurodesarrollo: hay diversos estudios que establecen que la melatonina mejora la latencia del sueño en niños con Trastorno del Espectro Autista (TEA) y Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), donde la desregulación de la melatonina endógena es común (Gagnon & Godbout, 2018; Rossignol & Frye, 2014).
• Jet lag y ajustes del ciclo circadiano: indicada para reajustes temporales del ritmo circadiano secundarios a viajes transmeridionales o cambios en horarios de sueño.

¿Cuál es la dosis segura de melatonina para niños?

Debe ser evaluado por el médico especialista, ya que hay niños que necesitan dosis muy bajitas, hasta niños que por ciertas condiciones del desarrollo requieren muy excepcionalmente dosis más altas.

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¿Cuáles son los riesgos, efectos secundarios y contraindicaciones?

Aunque la melatonina se considera generalmente segura y bien tolerada, podrían existir potenciales efectos adversos y contraindicaciones:

• Somnolencia diurna residual.
• Pesadillas y sueños vívidos.
• Dolor de cabeza.
• Mareos y molestias gastrointestinales, tales como náuseas, dolor abdominal leve, y raramente diarrea.
• Interacción con anticoagulantes y antiplaquetarios: la melatonina podría interactuar con estos medicamentos y debido al riesgo de sangrado siempre se requiere una evaluación médica para su uso.
• Medicamentos para la diabetes: la melatonina podría afectar la sensibilidad a la insulina y el metabolismo de la glucosa, por lo que requiere evaluación médica.
• Interacción con inmunosupresores: requiere la evaluación de un médico, ya que la melatonina podría afectar el sistema autoinmune e interactuar con estos medicamentos. Especial precaución en personas trasplantadas.

Siempre un médico especialista debe evaluar cada caso.

¿La melatonina está regulada en Chile?

Sí, está regulada por el Instituto Nacional de Salud Pública (ISP) como un fármaco que requiere receta médica.

¿Cuándo consultar a un especialista?

Cuando se altera la forma de dormir, cuando hay un cambio muy llamativo. Y cuando pese a que se está teniendo la misma rutina de siempre, el niño no está descansando o está teniendo problemas para mantener el sueño durante la noche. Además, cuando despierta irritable y presenta somnolencia diurna.

La psiquiatra indica que si hay cualquier cambio en el ciclo del sueño o existen dudas en relación a la forma de dormir, es siempre mejor consultar a su pediatra de cabecera, ya que el sueño es personal y lo que podría ser sintomático en un niño, podría no serlo en otro. Además, esto permitirá realizar las acciones específicas requeridas relacionadas con el sueño, debido a que “hay muchos cuadros (tanto médicos, como psicológicos y psiquiátricos), que pueden presentar sintomatología en el dormir”. En este sentido, enfatiza la importancia de que los padres o cuidadores, que son quienes mejor conocen a los niños, puedan consultar a tiempo.

Recomendaciones para mejorar la calidad del sueño

La especialista nos da recomendaciones para mejorar la calidad e higiene de sueño de los niños:

Debe existir una rutina de sueño, dependiendo de la edad, ya que difiere si es un lactante de seis meses, un niño de 3 o 6 años, o un adolescente.

Se recomienda que haya un tiempo dedicado a la preparación para dormir, por lo menos de 1 hora a 1 hora y media.

Algunas prácticas que se pueden aplicar en casa son las siguientes:

• Bajar la cantidad de estímulos previo a dormir, lo que implica cero pantallas, y no hacer actividades de fuerza ni que hiperactiven durante ese periodo.
• Bajar la cantidad de luminosidad, que el dormitorio tenga oscuridad, pero que haga sentir a los niños seguros y tranquilos. Además, debe tener una temperatura agradable, alrededor de los 18°-20°, de manera que sea un ambiente cómodo.
• Promover una rutina de sueño que proporcione estructura y consistencia a los niños. Por ejemplo, ir a dormir a una hora fija todos los días, leerles un cuento, darles una manta, o que un adulto los acompañe.
• Seguir las pautas de higiene del sueño indicadas por el médico tratante del niño, de acuerdo a sus condiciones clínicas.

¿Cómo elegir un suplemento de melatonina? Checklist de la especialista

✅ Siempre debe ser con receta médica, ya que es la única manera de asegurar que el medicamento que se compra sea el correspondiente a lo indicado en la prescripción médica. Además, en la caja debe aparecer indicada la cantidad de melatonina en miligramos que trae cada presentación (comprimidos/tabletas o gotas).

✅ Se debe adquirir en farmacias, ya que en estos establecimientos se encuentran las presentaciones de melatonina autorizadas por el Instituto de Salud Pública (ISP).

Conclusión

La melatonina representa una herramienta cronobiótica valiosa en la práctica clínica pediátrica cuando se prescribe con criterio, en el contexto adecuado y con acompañamiento de otras medidas enfocadas en la higiene de sueño de los niños.

Ideas clave para recordar

• La melatonina es una hormona que regula el ciclo sueño-vigilia.
• La melatonina está regulada en Chile por el Instituto de Salud Pública (ISP) como fármaco, y requiere receta médica para su compra.
• Su prescripción debe integrarse con rutinas y hábitos enfocados en la higiene del sueño de los niños.
• Se recomienda siempre consultar con un médico, para evaluar las condiciones clínicas de los niños y las posibles contraindicaciones e interacciones entre medicamentos.

Preguntas frecuentes sobre la melatonina

¿Qué es la melatonina?

La melatonina es una hormona que el cuerpo produce de forma natural, principalmente en la glándula pineal del cerebro, y su función principal es regular el ciclo de sueño y vigilia.

¿La melatonina genera adicción o dependencia?

La melatonina no causa dependencia farmacológica ni síndrome de abstinencia físico.

No induce cambios neuroadaptivos significativos ni desarrollo de tolerancia clínicamente relevante.

¿Se puede comprar melatonina sin receta médica?

No, en Chile la melatonina está regulada por el Instituto de Salud Pública (ISP) como fármaco, y requiere receta médica para su compra.

¿Las gomitas de melatonina son peligrosas para los niños?

Las gomitas de melatonina no son inherentemente peligrosas, pero su uso en población pediátrica debe ser siempre bajo indicación y supervisión médica. Además, en su etiquetado debe estar presente la información sobre la cantidad de miligramos de melatonina y el resto de componentes que contiene (por ejemplo, podría haber niños que sean alérgicos a excipientes como colorantes o saborizantes).

Cabe mencionar también que el formato en gomitas representa un riesgo de sobredosis accidental, dado que los niños suelen percibirlas como dulces. Debido a esto, deben almacenarse de manera segura fuera del alcance de los niños.

¿Cuánto tiempo seguido los niños pueden tomar melatonina?

Dependerá de la indicación médica para cada paciente, ya que cada caso requiere evaluación respecto a sus condiciones de salud subyacentes.

Este contenido fue revisado por el equipo de contenidos de ADIPA y por la profesional Dra. María Francisca Vergara, Psiquiatra y Mg. en Psicología Clínica Infanto-Juvenil.

Referencias

American Psychological Association. (2018). APA Dictionary of Psychology. Melatonin. https://dictionary.apa.org/melatonin

Gagnon, K., & Godbout, R. (2018). Melatonin and Comorbidities in Children with Autism Spectrum Disorder. Current developmental disorders reports, 5(3), 197–206. https://doi.org/10.1007/s40474-018-0147-0

Hardeland, R. (2012) Melatonin in Aging and Disease - Multiple Consequences of Reduced Secretion, Options and Limits of Treatment. Aging and Disease, 3, 194-225. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3377831/

Instituto de Salud Pública de Chile. (s.f.). Consulta de Registro Sanitario. https://registrosanitario.ispch.gob.cl/

Rossignol, D. A., & Frye, R. E. (2014). Melatonin in autism spectrum disorders. Current clinical pharmacology, 9(4), 326–334. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24050742/

¿Cómo citar esta noticia?

Hidalgo, K., y Vergara, M. (2026). Melatonina para niños: ¿es segura?. ADIPA. https://devcl.adipadev.com/noticias/melatonina-para-ninos/

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Kristel Hidalgo

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